上世紀九十年代初歐美等幾大公司相繼生產出可供商用的半導體激光二極管使激光的實際應用價值發生了革命性的進步。其他種類的激光器由于產生激光的機理過于復雜使其體積重量特別大功耗高等原因大大限制了激光的應用。而半導體激光器的出現使這些問題迎刃而解。隨著半導體激光器的技術進一步成熟價格逐步降低其應用批量和應用領域不斷擴大就目前的發展速度來看應用前景十分看好。 
半導體激光器體積小、重量輕、可靠性高、轉換效率高、功耗低、驅動電源簡單、能直接調制、結構簡單、價格低廉、使用安全、其應用領域非常廣泛。如光存儲、激光打印、激光照排、激光測距、條碼掃描、工業探測、測試測量儀器、激光顯示、醫療儀器、軍事、安防、野外探測、建筑類掃平及標線類儀器、實驗室及教學演示、舞臺燈光及激光表演、激光水平尺及各種標線定位等。 
半導體激光器的一些獨特優點使之非常適合于軍事上的應用如野外測距、槍炮等的瞄準、射擊模擬系統、致盲、對潛通信制導、引信、安防等。由于可用普通電池驅動使一些便攜式武器設備配置成為可能。 
目前已開發出并投放市場的半導體激光器的波段有370nm、390nm、405nm、430nm、480nm、635nm、650nm、670nm、780nm、808nm、850nm、980nm、1310nm、1550nm等其中1310nm、1550nm主要用于光纖通訊領域。405nm - 670nm為可見光波段780nm - 1550nm為紅外光波段390nm - 370nm為紫外光波段。 
激光安全警示和使用注意事項 
激光器是強度很高的光源輻射器件大功率的激光器可以用于切割焊接金屬材料所以激光對人體特別是人眼有嚴重傷害，時代維氏硬度計使用時需特別小心。國際上對激光有統一的分類和統一的安全警示標志激光器分為四類（Class1～Class4），一類激光器對人是安全的二類激光器對人有較輕的傷害三類以上的激光器對人有嚴重傷害，使用時需特別注意避免對人眼直射。