激光測距儀是利用激光對目標的距離進行準確測定的儀器。激光測距儀在工作時向目標射出一束很細的激光由光電元件接收目標反射的激光束，計時器測定激光束從發射到接收的時間計算出從觀測者到目標的距離。

若激光是連續發射的測程可達40公里左右并可晝夜進行作業。若激光是脈沖發射的一般絕對精度較低但用于遠距離測量可以達到很好的相對精度。

世界上第一臺激光器是由美國休斯飛機公司的科學家梅曼于1960年首先研制成功的。美國軍方很快就在此基礎上開展了對軍用激光裝置的研究。1961年第一臺軍用激光 測距儀通過了美國軍方論證試驗對此后激光測距儀很快就進入了實用聯合體。

激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單速度快而準確其誤差僅為其它光學測距儀的五分之一到數百分之一因而被廣泛用于地形測量戰場測量坦克飛機艦艇和火炮對目標的測距測量云層、飛機、導彈以及人造衛星的高度等。它是提高高坦克、飛機、艦艇和火炮精度的重要技術裝備。

由于激光測距儀價格不斷下調，工業上也逐漸開始使用激光測距儀。國內外出現了一批新型的具有測距快、體積小、性能可靠等優點的微型測距儀，設備點檢系統可以廣泛應用于工業測控、礦山、港口等領域。